Depuis mai, le géant a racheté pas moins de quatre entreprises, chacune spécialisée dans un pan différent de l’intelligence artificielle. Dernière en date, XOXCO, une société spécialisée en intelligence conversationnelle ou, tout simplement, en chatbots.
Jusqu’où ira l’appétit de Microsoft pour les jeunes entreprises du secteur de l’IA ? Redmond vient d’annoncer un nouveau rachat après ceux de Semantic Machines en mai, Bonsai en juillet et Lobe en septembre. L’Américaine XOXCO, née en 2008, est la nouvelle proie du géant, qui s’est offert cette société sans préciser le montant de l’opération. XOXCO, c’est Howdy, un chatbot connu des utilisateurs de Slack puisqu’il fut le premier chatbot commercialisé sur la plateforme collaborative (en 2015) et permet d’organiser des réunions.
Microsoft a collaboré à plusieurs reprises avec cette entreprise basée à Austin, Texas, nous apprend le communiqué qui ne s’étend pas sur la nature de ces partenariats. L’éditeur explique ce rachat par sa vision, celle d’un monde « où le langage naturel deviendra la nouvelle interface utilisateur, permettant aux utilisateurs d’en faire plus avec ce qu’ils disent, tapent et saisissent, comprenant les préférences et les tâches ».
Azure pour les bots, bots pour les développeurs
Car c’est sans doute moins Howdy qui intéresse Microsoft que Botkit. Lancée dans la foulée de l’agent conversationnel, cette suite d’outils de développement de chatbots, comprenant librairies open source, métriques intégrées, éditeur de dialogues et autres fonctionnalités, est disponible sur GitHub et est utilisée « par des dizaines de milliers de bots » et des « centaines de milliers de développeurs » qui y ajoutent régulièrement plugins et fonctionnalités.
GitHub est désormais dans le giron de Microsoft, devenu meilleur ami de l’open source. Et si le communiqué ne mentionne pas l’avenir de XOXCO, on peut s’attendre à ce que Redmond tisse des liens entre Botkit et son propre service, Azure Bot Service. Il est également probable que l’éditeur profite de l’expertise des ingénieurs de la société texane pour infuser de l’intelligence conversationnelle dans un plus grand nombre de ses produits.
