Le fournisseur de solution d’automatisation des infrastructures multiclouds a annoncé, aujourd'hui une collaboration avec Intel en matière de commercialisation et de développement.

Alors qu'il entre dans une période de fortes turbulences, Intel lance une contre-offensive et présente sur le CES de nouvelles familles de processeurs.

Intel a dévoilé la 11ème génération de ses processeurs Core vPro à destination des entreprises. Combinée au processeur de dernière génération d'Intel, cette plate-forme Core vPro permet d'accéder à des fonctions de sécurité présentes dans Hardware Shield, une solution de détection de menaces par intelligence artificielle (IA) sur silicium, pour les aider à stopper les attaques ransomware et crypto-mining. Cet outil est également équipé de Control Flow Enforcement, une technologie qui permet de mettre fin à toute une catégorie d'attaques qui ont trop longtemps échappé aux solutions purement logicielles.

La plateforme embarque également de nouvelles fonctions graphiques avec Iris Xe. Elle sert de plus de base à la nouvelle famille Core Evo vPro qui met en avant des ordinateurs portables certifiés proposant une sortie du mode veille instantanée et d’une durée de batterie améliorée. Plus de 60 nouveaux ordinateurs portables des plus grands fabricants seront disponibles cette année combinant la sécurité et la facilité de gestion de vPro aux critères de performance d'Intel Evo. De plus, Intel a annoncé l’arrivée des Chromebooks Intel Evo, créant ainsi une nouvelle catégorie de Chromebooks premium.

Le fondeur a aussi mis sur le marché 6 nouveaux Pentium Silver et Celeron pour le monde de l'éducation. Ces processeurs peu chers connaissent une augmentation de la performance des processeurs de 35 % par rapport à la génération précédente et de 78 % pour les performances graphiques.

Spécial gamers

Intel lance une nouvelle gamme de processeurs mobiles Intel Core H-series de 11ème génération pour les jeux, qui élargit la gamme de produits mobiles de 11e génération sur des ordinateurs portables aussi fins que 16 millimètres. Grâce au processeur 4 cœurs Intel Core™ i7 Special Edition avec un turbo pouvant atteindre 5 gigahertz (GHz), ces processeurs H35 sont spécialement conçus pour les jeux ultraportables. Ils sont dotés de la nouvelle architecture PCIE Gen 4 pour se connecter aux derniers graphiques discrets et offrent une latence faible et un jeu immersif lors de déplacements.

La prochaine étape

Intel a aussi profité de l'occasion pour faire une preview des processeurs Rocket Lake et Alder Lake. Rocket Lake devrait être disponible lors du premier trimestre de cette année, avec un processeur phare le Core i9-11900K qui promet une amélioration du nombre d'instructions par cycle de 19% par rapport à la génération précédente.

Le fondeur a aussi présenté la nouvelle architecture Alder Lake qui devrait être disponible dans la deuxième partie de 2021. Alder Lake va s'appuyer sur une version améliorée du process en 10nm SuperFin et le processeur devrait bénéficier de coeurs très performants et efficaces. A voir si cette génération de processeurs tiendra la dragée haute aux puces en développement chez Qualcomm et Apple sur l'architecture ARM pour les matériels utilisés en mobilité.

Intel met le prix, 5,4 milliards de dollars pour reprendre le spécialiste le fondeur de solutions de semi-conducteurs analogiques.

Quelques semaines après son retour aux commandes d'Intel, Pat Gelsinger imprime sa marque et "refonde" la stratégie du fondeur.

Tout le monde s'attendait à une forte réaction d'Intel après le retour de Pat Gelsinger aux commandes du fondeur. Le plan annoncé ces dernières heures ne va pas décevoir les observateurs du petit monde du silicium. Il pose les bases d'un nouvel Intel. Pat Gelsinger y met le prix, avec des investissements de 20 milliards de dollars pour deux nouveaux sites de production en Arizona correspondant à l'état de l'art du secteur et utilisant le procédé de fabrication sur les ultraviolets extrêmes pour des gravures en 7nm.

Ouverture à d'autres fabricants

La deuxième annonce d'importance est l'ouverture d'Intel Foundry Services qui donne accès aux sites de production du fondeur à d'autres fabricants. Sur ce point Pat Gelsinger reprend la balle au bond alors que le secteur, principalement les fabricants de puces à destination du secteur automobile, est à la recherche de capacité pour répondre à la demande. L'annonce arrive justement au lendemain de l'incendie d'un site de production de Renesas dans la banlieue de Tokyo au Japon. Des sites travaillant sur des technologies anciennes comme le 22 nm pourraient ainsi suppléer à la demande pour répondre aux besoins de l'industrie automobile après une phase de réadaptation.

Cette ouverture vers d'autres fondeurs représente un changement significatif de la stratégie de l'entreprise qui travaillait plutôt comme un cercle fermé même si certains partenariats étaient en place. Selon des discussions avec des journalistes américains, Pat Gelsinger serait prêt à même aller plus loin avec le partage de production et de la propriété intellectuelle d'Intel.

La feuille de route est donc tracée pur les années à venir chez Intel. La carte ne répond cependant pas à toutes les interrogations face à Samsung, TSMC, UMC, ARM dans une compétition où Intel connaît quelques revers. Mais c'est le cas pour l'ensemble de l'industrie américaine du semiconducteur dont les parts de marché ont dégringolé de 37% en 1990 à seulement 12 % aujourd'hui.

Le fondeur va reprendre Granulate Cloud Solutions, un éditeur qui développe une solution logicielle d’optimisation en temps réel.

Pour répondre aux enjeux de performances et d'efficacité énergétiques soulevés par l'A, Intel s'associe avec Vertiv pour refroidir par liquide la prochaine génération d'accélérateurs d'IA, Gaudi 3.

La consolidation se poursuit sur le marché des semi-conducteurs. Intel, récemment repris en main par Pat Gelsinger, serait en discussions avec le fonds émirati Mubadala en vue d’acquérir un autre fondeur américain, GlobalFoundries, pour la modique somme de 30 milliards de dollars.

Intel chercherait à mettre la main sur GlobalFoundries, l’un de ses concurrents sur le terrain des semi-conducteurs et surtout un fondeur. L’opération pourrait s’élever à 30 milliards de dollars croient savoir les sources anonymes citées par le Wall Street Journal. Si la direction de GlobalFoundries annonce ne pas être en discussions avec Intel, ce dernier pourrait directement négocier avec le propriétaire du fondeur américain, Mubadala Investment, le fonds d’investissement des Emirats Arabes Unis.

Cette acquisition serait la plus importante de l’histoire d’Intel, six ans après le rachat d’Altera pour 15,4 milliards de dollars. Surtout, elle permettrait au fondeur d’accélérer sa stratégie autour d’Intel Foundry Services, qui donne accès aux sites de production du fondeur à d’autres fabricants. Ce que fait déjà GlobalFoundries, né du spin-off des activités de production de puces d’AMD en 2008.

La pénurie, ça consolide

L’opération, quoique non confirmée par le principal intéressé, serait cohérente avec la politique d’investissements massifs entreprise par Pat Gelsinger, l’ex-patron de VMware qui a pris en début d’année les rênes d’Intel. Le fondeur entend investir 20 milliards de dollars notamment dans de nouvelles unités de production, notamment en Europe. GlobalFoundries suit peu ou prou la même stratégie d’investissements, annonçant en juin la construction d’une nouvelle usine à Singapour pour 4 milliards de dollars.

Mais certains problèmes risquent de faire tomber l’opération à l’eau, à commencer par les relations entre GlobalFoundries et AMD, éternel concurrent d’Intel. Le fondeur détenu par le fonds émirati, représente 7% du marché de la production de semi-conducteurs et fournira cette année 1,6 milliard de dollars de composants à son ancienne maison-mère. Ce qui pourrait faire obstacle à son acquisition, d’autant que l’administration Biden a promis une surveillance accrue des opérations de fusions-acquisitions.

Néanmoins, l’opération ne ferait que poursuivre la consolidation du secteur des semi-conducteurs à grands coups de milliards. Depuis début 2020, Analog Devices a signé un chèque de 20 milliards de dollars pour s’offrir Maxim Integrated Products, tandis qu’AMD mettait la main sur Xilinx pour 35 milliards. Nvidia battait pour sa part un record en annonçant le rachat d’ARM à Softbank pour la modique somme de 40 milliards de dollars.

Lancé derrière ses concurrents, Intel veut combler son retard rapidement et indique la direction que l'entreprise va suivre dans les prochaines années.

En séparant ses activités produits et fonderie, Intel veut devenir le deuxième fondeur du monde d’ici à 2030 et va même fournir des puces à ses concurents historiques.