À l’instar de son rival de toujours, Apple, Microsoft fascine.
L’entreprise fondée par Bill Gates et Paul Allen est montée
tellement haut qu’elle a suscité autant d’admiration que de
détestation. Microsoft est présenté par certains comme le démiurge
absolu, responsable de toutes les catastrophes de l’informatique.
D’autres vouent une admiration sans bornes au parcours
de l’entreprise, de son patron Bill Gates, reconverti depuis quatre ans
en philanthrope en chef. Retour sur les grandes dates et les grands
événements qui ont jalonné l’histoire du numéro 1 mondial du logiciel.

L’aventure de Microsoft commence en
avril 1975 avec le premier micro-ordinateur
du monde, l’Altair et un tiret. En
effet, l’entreprise s’appelle Micro-Soft
pendant plusieurs années alors que la
marque Microsoft sera déposée en novembre
1976. Installée au Nouveau-Mexique, précisément
à Albuquerque, Paul Allen et Bill Gates
mettent au point le langage informatique Basic pour
cet ordinateur. N’en disposant pas eux-mêmes, ils
effectueront les compilations sur l’ordinateur Vax
d’une université. Au-delà de la technicité du programme,
c’est le mode de commercialisation qui se
révélera d’une grande originalité, qui sera ensuite repris
par tout le monde et s’avérera le premier coup de
maître du jeune entrepreneur. En effet, à la différence
de ce qui se faisait habituellement, à savoir acheter
un logiciel avec tous les droits y afférant, Bill Gates et
Paul Allen ne demandent que 3 000 dollars pour leur
Basic, mais conservent les droits et se voient rétribuer
35 $ par exemplaire commercialisé, soit 8,8 %
du prix de la machine, commercialisée 397 dollars. Le
fait de conserver les droits leur permet rapidement de
vendre leur logiciel pour deux nouvelles machines : le
Commodore PET et le Tandy TRS-80. Ce faisant,
Micro-Soft vient d’inventer un nouveau métier : l’édition
de logiciels, au fonctionnement identique aux
autres métiers d’édition, musique, livres ou cinéma.