Le Virtual Machine Role de Windows Azure (VM Role) a récemment été ajouté par Microsoft à la palette des services offerts dans son nuage. Ce rôle un peu particulier répond à des besoins qui ne peuvent être satisfaits par les rôles traditionnels d’Azure.
Le VM Role permet à une entreprise de déployer dans le nuage Windows Azure une machine virtuelle personnalisée de Windows Server 2008 R2 (Entreprise ou Standard). Cette image est déployée sous la forme d’un simple VHD que l’on peut créer sur tout serveur Hyper-V.
Le VM Role a l’avantage de permettre une grande liberté de configuration de l’image OS et surtout de conserver un total contrôle sur cette image, alors que dans les autres rôles, la plate-forme Azure prend en charge automatiquement les opérations de patch et de mise à jour des images systèmes. Cette liberté de personnalisation permet par exemple de déployer une image contenant une application qui prendrait beaucoup de temps à installer dans un rôle traditionnel ou dont l’installation nécessite de multiples interactions manuelles. Mais cette flexibilité a cependant un prix. Comme avec une VM traditionnelle, il incombe à l’entreprise de gérer le développement, le test et la maintenance de l’OS dans l’image.
Le fait que le VM Role permette de contrôler l’OS n’autorise toutefois pas n’importe quoi : En l’état actuel du rôle, la personnalisation de la VM est possible dans les limites de ce que permet Azure.
Il est ainsi nécessaire que les applications déployées dans le rôle soit « Stateless ». Pas question par exemple de faire fonctionner Exchange, SharePoint, SQL Server ou Windows Terminal Services dans un VM Role. De même, du fait de l’absence de tout trafic réseau UDP au sein de la plate-forme Azure, pas question d’héberger un contrôleur de domaine dans un VM Role.
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