Pendant deux jours, Intel a ouvert ses laboratoires et a rendu public près de 70 projets de recherche lors des Intel Research Days dans son fief de Santa Clara en Californie. Petit tour d’horizon de ce qui fera peut-être notre quotidien dans quelques années.
C’est dans un espace privatif du Computer Museum qu’Intel a présenté ses projets de recherche. A première vue devant la diversité des projets on peut s’interroger sur le côté touche-à-tout du fondeur de microprocesseurs.
Mike Cato en charge de la communication en Allemagne pour Intel répond à la critique : « la plupart des projets n’intéressent pas directement le cœur de métier d’Intel mais cela nous permet de maîtriser les technologies et surtout d’évaluer leur impact sur notre métier. Ainsi avec les réseaux sans fil, de plus en plus de personnes vont se connecter à partir de PC et là, le PC, c’est quand même pour beaucoup notre métier » !
Sur la photo : un robot barman ! Ce bras robot anthropomorphique développé dans un laboratoire de Pittsburgh remplit des tasses de café à partir d’un Segway sur un plateau. A l’avenir il remplira d’autres tâches de ce type.
Des recherches menées par thèmes
Les projets de recherche présentés étaient regroupés par thèmes, sept au total. Nous avons particulièrement relevé certains projets dont l’intérêt nous semble important. En tout bien tout honneur, un stand était consacré aux prochains processeurs en 32 nm dont la production devrait démarrer l’année prochaine, certainement dans une usine actuellement en construction en Chine. Technologiquement, ceux-ci devraient principalement reprendre les caractéristiques développées pour les processeurs en 45 nm.
Les processeurs devraient cependant intégrer une nouvelle génération de la "porte" métallique présente dans les processeurs à 45 nm. Les nouveaux processeurs vont aussi être les premiers à utiliser une nouvelle méthode de gravure sur les couches critiques du processeur.
Une large part des présentations était consacrée aux nouvelles possibilités offertes par les liaisons sans fil. Ainsi Intel développe un terminal de connectivité permettant à différents matériels de la maison de travailler ensemble.
Dans le scénario proposé lors de l’exposition, quatre personnes se connectaient à ce terminal de type « Airport » d’Apple et faisait un tour de la ville de Copenhague avec des caméras vidéos. De retour à la maison, ces caméras devenaient le contrôleur des flux vidéos retransmis sur la télévision du salon et ce en deux clics sur le terminal précité. Les appareils semblent communiquer par la création instantanée d’un réseau ad hoc entre les différents appareils.
Tera-scale et graphisme
Tout un secteur de l’exposition était consacré aux recherches sur les processeurs Tera-scale et les possibilités graphiques fournies. Les processeurs de ce type vont permettre de comprendre le contenu visuel d’une vidéo ou d’une photo. Ainsi un projet de recherche permet déjà de reconnaître à 98 % une personne dans une vidéo de foule. A terme, il sera même possible de connaître l’humeur d’une personne sur la vidéo (colère, angoisse, peur…) ! Fascinant et effrayant à la fois !
Cette application profite principalement de la possibilité de traitement de nombreux cœurs avec des développements adéquats.
Le futur de développement parallèle s’appellera Ct chez Intel. Ct va étendre les langages C/C++ pour simplifier le travail des développeurs en vue de créer des programmes très parallèles. Dans le même domaine, un stand faisait le point sur le projet de recherche conjoint avec Microsoft en partenariat avec les universités de Berkeley et d’Urbana-Champaign (Illinois). Il est le support théorique de ce qui se retrouvera dans Ct. Nous devrions en reparler dès cet été lors du prochain Intel Developer forum qui se tiendra en Californie en août prochain.
Encore plus spectaculaire, un laboratoire que nous avons visité développe un transmetteur photonique qui devrait s’intégrer dans des processeurs dans quelques années. Actuellement, ce transmetteur autorise des transferts de données de 200 Gb/s. Le but est d’agréger différents transmetteurs pour supporter des débits d’1 Tbit/s. Ce transmetteur va permettre de résoudre un problème particulier dans les clusters de calcul intensif, l’accès à la bande passante mémoire qui reste un goulet d’étranglement des solutions actuelles, et ce pour un coût industriellement intéressant.
Sécurité, santé, développement durable et soutien au développement étaient encore d’autres thèmes présents lors de ces journées. Il est possible de trouver d’autres détails à propos de ces programmes sur le site d’Intel.