Alors qu’ils se croyaient à l'abri de toute plainte, Red Hat et Novell sont accusés par la société IP Innovation d’avoir violé un brevet concernant les bureaux virtuels déposé en 1987 par Xerox, et validé en 1991.
La semaine dernière, Steve Ballmer, le patron de Microsoft, menait une nouvelle attaque contre les utilisateurs du monde de l’Open Source et en particulier ceux de Red Hat, une distribution Linux qui violerait plus de 200 des brevets de Microsoft. En toute quiétude, les dirigeants de Red Hat expliquaient à leur tour que Linux n’était en aucun cas la cible d’une quelconque plainte. Jusqu’à aujourd’hui en tout cas.
En effet, nous apprenons ce jour que Novell et Red Hat sont tous deux la cible d’une plainte initiée par la société américaine IP Innovation, concernant le brevet 5 072 412 pour « une interface utilisateur avec des espaces de travail multiples pour le partage d’éléments dans le système ». Les deux sociétés ayant déjà été averties, leurs actions sont «délibérées» selon IP Innovation.
Les bureaux virtuels sont partout
Cette plainte a bien entendu attiré l’attention sur IP Innovation, puisque la dernière société à avoir mené une action légale contre les fournisseurs d’OS Open Source, SCO, a été radiée du Nasdaq par la même occasion. Concrètement, la plainte repose donc sur les bureaux virtuels, qui seront utilisés dans le futur Leopard chez Apple, et depuis de nombreuses années sous Linux.
Pour de nombreux observateurs, cette plainte n’a pas lieu d’être. Elle pourrait être démontée et sa non-viabilité démontrée techniquement devant un tribunal. Pourtant, la technologie de bureau virtuel, élaborée dans les années 1980 par Xerox, est utilisée dans de nombreuses distributions, et son élaboration par toute une communauté rendra les choses difficiles pour déterminer quelle partie d’une distribution viole ou non un brevet…
Bien entendu, cette attaque met les intéressés, dont Microsoft, en état d’alerte. Et la suite des événements ne pourra être que très instructive.