30 millions de dollars offerts par Google à qui pourra faire alunir un robot et transmettre à la terre au moins 1 Go d'images et de vidéo de l'excursion.
Dans la grande tradition américaine des paris fous, Google -et plus précisément son co-fondateur Larry Page- se lance dans le sponsoring de la conquête spatiale. Avec un prix réservé bien sûr aux seuls particuliers et entreprises privées (financées au moins à 90% par des fonds privés).
Le défi sera arbitré par l'institut X Prize Foundation de Santa Monica en Californie. Il consiste à faire alunir un robot, de lui faire parcourir un minimum de 500m sur la surface lunaire et de transmettre à la terre un ensemble de données, le "Mooncast", dont des auto-portraits et des vidéos de l'excursion en quasi temps réel. Est également prévue dans le script de l'expédition la transmission du premier email lunaire !
En fait le challenge est une véritable course avec 20 millions de dollars attribués au vainqueur et 5 millions au deuxième. Avec une première date butoir fixée au 31/12/2012. La bourse est réduite de 5 millions de dollars si l'exploit n'est réalisé qu'en 2013 ou 2014. Après c'est fini, sauf si Google retouche le règlement...
5 millions de dollars supplémentaires sont réservés à des prix divers : "réaliser un parcours plus long (> 5 000 mètres), concevoir des appareils originaux (par exemple, du matériel de type Apollo), découvrir de la glace hydrique et/ou survivre à une nuit lunaire glaciale (environ 14,5 jours terrestres)."
Le site googlelunarprize précise que "tout engin lunaire en compétition sera équipé de matériel vidéo haute définition et d'appareils photographiques. Le grand public pourra consulter les images et les données transmises sur le site Web Google Lunar X PRIZE."